始まりのあの夜（中編） 　つれてこられた建物の一階は、スナックのようだった。ただが働くような店とは違う。もっと大人で落ち着いている雰囲気が外に漂った。 　銀時は慣れた足取りで二階への階段を登っていく。もそれに続いて銀時の背中を追った。 「銀サンが帰りましたよー」 　妙な挨拶でブーツを脱ぎ捨てる。そのまま向こうへ消えていく気がして、が声を出した。 「あ、あの･･･」 「おう、入れや」 　あまりにもあっさりと言うもんだから気兼ねしてしまう。だって同居人がどういう人か分からない。そんなことを思っていると、奥から声がした。 「銀さん、誰か来てるんですか･･････、って、ちょっと誰連れて来てるんですか！？」 　そこにいたのは、眼鏡をかけた純情そうな少年だった。明らかに自分の訪問を快く思われていないとの足がすくんだ。 「おいおい、こんな真夜中に叫ぶんじゃねーよ、新八ぃ。だからおまえはいつまで経っても眼鏡なんだよ」 「眼鏡はカンケーないだろォォォ！？」 　一見真面目そうに見える彼も、やはり銀時と一緒に暮らしているだけあってどこかおかしい。はおずおずと口を開いた。 「あ、あの･･･、あたしやっぱり迷惑みたいなんで･･･」 「いいから上がれって」 　銀時に手首を掴まれて、リビングに通された。 　そこにはソファと、奥には机があった。 「あの･･･、坂田サン」 「何だよ、その他人行儀な呼び方」 「た、他人でしょ？」 「俺、苗字で呼ばれ慣れてないの」 　拗ねたようにわがままな銀時に、はため息をついた。 「･･･銀さん？」 　先ほどの少年と同じ呼び方をすると、やっと銀時は振り向いた。 「なんだよ」 「お仕事･･･、この家で何かお仕事されているんですか？」 「おまえ外の看板見なかったのかよ」 「真っ暗で見えるわけないでしょうが」 　会話にならない。もどかしい思いを感じたときに他の声が響いた。 「銀ちゃんはプーアルよ」 　大きな瞳で見つめられた。急に響いた可愛らしい声。はぎょっとしてその影を見つめた。 　チャイナ服を着た十三、四歳くらいの女の子。 「神楽、まだおまえ起きてやがったのか？　ガキはさっさと寝ろよ」 「女連れ込む天パに言われたくないアル」 　可愛い顔をして彼女の言葉には毒が混じっている。 　この突っ込みはお水の商売でもやっていけるんじゃねえの、とがこっそりと思っていたときに、横でその光景を見ていた少年がを見た。 「でも実際に銀さんがプーっていうのはあながち嘘でもないし、ココを出て行ったほうが身のためだと思いますけれど」 　ため息混じりに言う彼の言い草に、ますます銀時という人間が分からない。だけど仕事柄多くの男と話すにとって見たら、銀時はそれほど無茶な人間に思えないのだ。 「ああ、」 　チャイナ娘と口喧嘩をしていたのかと思っていたら、銀時が急にのほうを向いた。 　不意打ちで、しかも呼び捨てをされて、はびくりと身を拒ませた。 「･･･何」 「風呂でも入って来いよ。化粧落ちてボロボロだぜ？」 「な･･････」 　は泣きたくなって少年を見た。 　そういえばここはちゃんと明かりも付いているし、だからここでは自分がとても醜く見えるのかもしれないと思った。 「そうアル」 　ふと可愛らしい声が響いた。 「私、神楽。お嬢サンの名前、というアルか？」 　こんな年下の女の子にお嬢さんと呼ばれるのは妙な感じがしたが、嫌だとは思わない。は躊躇いがちに首を縦に振った。 「男は狼だってマミー言ってたネ。私が案内するアル。ゆっくりお風呂に入るヨロシ」 「え･･･、でも」 「私も銀ちゃんも新八も、チャンの泣き顔見たくないアルヨ」 「････････････」 　はもう跡しか残っていない頬に手を添えた。 　もう一度銀時を見ると、早く行けと首で急かされた。 　新八を見ると、仕方ないですねと微笑まれた。それも不意打ちで、更に泣きそうで。早く暖かい湯に浸かって全てを洗い流してしまいたいと思った。 「ありがとう･･･」 　がつぶやくと、神楽が笑った。そして、その小さな手に自分の手を握られたとき、その温もりに驚いて、我慢できずに涙が一粒落ちた。 　　　　　　　 Copyright 2006- パンプキン All Rights Reserved.