あなたに幸せを（前編） 　その日、は仕事が休みだった。それを携帯電話のメールで土方に伝えたけれど、返事が返ってこない。 　気付いていないのだろうか。土方はいつも携帯電話を所持しているはずだけれど。 　土方にはもう二週間ほど会っていない。もともと忙しい人だった。デートの約束をしていても、すっぽかされることも何度かあった。予定は未定。いつ何が起こるか分からない真選組に所属している以上、仕方ないことだった。 「何ソレ！　どんなことがあろうとそんなの許せないよ。泣き落として謝らせなくちゃ！」 　一緒に働く友達はそう言うけれど、そんなこと出来なかった。 　もちろん、すっぽかされて平気なわけない。でも言えない。だって嫌われたくない。 　だけど、メールも返してくれないのは辛い。そうでなくても休日の昼間は時間を持て余すのだ。 　気付いたときには、は屯所に向かって歩いていた。 　だけどやっぱり屯所の前に来たら緊張する。門から少し離れたところで佇んでいると、ふと後ろから声がかかった。 「あれ、さんじゃないですか！」 　振り返ると、背の高い頼れそうな男。真選組の制服に首もとの白いスカーフが目立つ。を見つけたからか、人のよさそうな笑顔でに向いた。はほっと胸を撫で下ろす。知っている人間だったからだ。 「近藤さん、こんにちは！」 「トシなら出かけていますよ」 　二人の仲を知る近藤は、すぐにその名前を出し、少し申し訳なさそうにした。 「あ･･･、すみません。やっぱりお仕事ですよね･･･」 　がっくりと肩を落とすを見て、近藤は一瞬ためらった顔をしたが、やがて口を開いた。 「いや、今日はオフなんですけれど、･･･墓参りに行っています」 「墓参り？」 　思わぬ行き先を聞いて、はただ近藤を見上げた。 「･･･誰のですか」 　近藤は困ったように微笑んだ。 「帰ってきたら話を聞いてやってください」 　意味深な言葉を残して、のことはあとで伝えとくと、仕事のある近藤は申し訳なさそうに屯所に入っていった。 　は空を見上げながら歩いていた。途方に暮れたその足の行く先は分からない。せめてメールの返事くらい欲しかった。 　虚しくてやるせない気持ち。このまま家に帰るのかと思うと、寂しい。そう思って、ふらふらと町を歩いていた。眩しい太陽が青い空を映す。こんな日は仕事のほうがずっとよかった。 「あれ、さんじゃないですかィ？」 　今日はよく後ろから声をかけられる日だなぁと、聞き覚えのある声に千紗は振り返った。癖のある喋り方、茶髪に白い肌、真選組を牛耳る人間の一人とは思えないほどの華奢な男。 「･･･沖田さん、こんにちは」 「こんな所で何をしているんです？　さんが働くあんみつ屋はこの辺りじゃないでしょう？」 「え、えっと･･････」 　言葉を詰まらせたは、思い切って沖田を見上げた。華奢だとは言ってもやはり沖田のほうが背が高い。 「あ、あの、ト･･･土方さんは、お墓参りに行っているって聞いたんですけれど」 　がしどろもどろ言うと、沖田は口の端を少し持ち上げた。 　実がは沖田が苦手だった。自分の見ている限りではいつも土方を小馬鹿にしているし、土方よりも年下の割にはふてぶてしい。その敬語がどこか嘘っぽいのだ。それでも聞かずにはいられなかった。 「誰のお墓参りか、沖田さん知っていますか」 「土方さんの昔の女でさァ」 　さらりと言われたその言葉に、は耳を疑った。 「･･･え？」 「昔、土方さんがずっと惚れていた女の墓参りでさァ。聞いていやせんでした？」 　少し自嘲気味に笑う沖田の表情を読み取ることもなく、は口許を押さえた。そんなこと聞きたくなかった。聞きたくなんてなかったのに。 　やっぱりこの人は苦手だ。は沖田に見向きもせずにそのまま駆け去った。 　その後姿をぼんやりと眺めながら、沖田は深くため息をついた。 「･･････ちょっといたずらがすぎましたかねェ」 　悲しくつぶやかれたその言葉は、の耳には届かない。 　　　　 Copyright 2007- パンプキン All Rights Reserved.