Pray（後編） 　新八に帰るように促したけれど、彼も頑として帰りたがらなかった。彼は彼で、銀時に慕っているのだ。当たり前だった。 　神楽はソファに座るの隣で、のことを慰めていた。 「大丈夫アル。銀ちゃんがこのまま帰ってこないはずがないネ。アイツ社会適応力ゼロだから。馬鹿だから。がいないと生きていけないヨ」 　神楽の言葉を聞いては呆然としたまま、ただ涙をこぼした。 　午前三時。 　いつもならとっくに眠くなっている時間帯なのに、目は冴えるばかりで、心臓は痛いほどに鳴り響く。 　分かっていたつもりになっていたんだ。は思う。 　銀時がうなされるその意味も、理解しているつもりだった。でも全然分かっていなかった。銀時がどれだけの痛みを抱えているのか、どれだけの傷を背負っているのか、そして今どのような瞳で過去を見つめているのか。 　それを分かろうとする努力もしていなかった。 　自分の傷でいっぱいいっぱいで、いつだっては銀時に甘えてばかりで。 　でも銀時を守りたいと思ったのは本当で、真実だ。 　所詮、と銀時は赤の他人で、痛みを共有したいだとかそんなキレイゴトは成り立たない。どんなに頑張ったって、は銀時の痛みを百パーセント知ることなんて出来るわけがないのだし。 　それでも、傍にいたい。傍にいることで、それらが少しでも和らぐなら、利用されたっていい。傍にいるだけで駄目なら、話だって聞くし、弱音だって吐いていい。 　そうやって少しずつ近づいて、は銀時の唯一の人間になりたいのだ。銀時の涙に触れることの出来る、ただ一人の特別な人間に。 　物音で目を覚ました。 　気付けば部屋は暗くなっていて、新八は床で寝転がり、神楽はの隣でソファの背に身を預けて眠っていた。もいつの間にか眠っていたようだった。変な姿勢で浅い睡眠をとってしまったせいか、頭痛がする。 　また奥のほうで物音がする。はゆっくりと立ち上がった。そして和室を開けると、 「･･･銀時」 　窓際に銀時が立っていた。 「ば、馬鹿！　今までどこに行っていたのよ･･･。人に行き先も告げず、心配かけるんじゃねえよ！！」 　居間では二人が眠っている。は小さく叫び、窓の外を見つめる銀時に駆け寄った。両手で銀時を叩こうとして･･･、その手で銀時の胸にしがみつく。 「い、いなくならないで･･･。どれだけ心配したと思っているの･･･」 「･･･」 　銀時はやっとのほうを向いて、の髪に触れた。発された声は掠れていて、聞き取りづらかったけれど、でもこの温もりがあればどうでもよかった。 「･･･あのままの隣にいたら、泣かせるような気がしたから。悪い夢、見させちまったり、怯えさせたり･･･」 　取り返しがつかないことになると銀時はつぶやく。 　は両手をいっぱいに広げて、銀時を抱きしめた。 「馬鹿ね･･･、あたしが泣くときは、銀時がいなくなるときだけよ。銀時が傍にいるのなら、悪い夢を見たっていい。そんなときに銀時がいてくれるなら、あたしはそれだけで強くなれるのよ」 　思い切り力を込めて抱きしめると、銀時もを抱きしめ返した。その手が震えていることをは感じ取る。 「何をそんなに怯えているの？」 　下から銀時の顔を覗き込むと、迷いで揺らいだ瞳がを見つめ返した。 「･･････さぁ、なんだろうな」 「ねぇ、銀時が悪夢に襲われたら、いつでもあたしを頼って？　もっと頼って･･･？」 　まっすぐにに見つめられ、銀時はやっと少し笑った。そして返事の代わりにその唇に触れる程度の口づけを落とす。 　一日原付で遠いところまで走って、恐怖から逃れようとしたけれど無駄だったと気付く。全てはがいるからこそ救われているのだ。 　がいるから、ひとりじゃないって信じられる。こんな感覚は生まれて初めてなのかもしれない。 　どんなに近づいても他人ではあるけれど、信じることでこの胸が少しでも温かくなるのなら。 　が傍にいてくれるというのなら。 　凍りつくほどのこの記憶と悪夢に襲われても、負けたくないと思う。 　そして、の温もりに触れてこみ上がる感情が何だったのか、今になって銀時は再び知るのだ。 　　　　　 Copyright 2006- パンプキン All Rights Reserved.