一年後の約束

ねえ、どうして？ 　一歩踏み出すと、その度にジャリ、と音が鳴る。その名の通り、砂利道を歩く。 　今日は数日ぶりの快晴の日。空は恨めしいほどにまっさらだ。私は空を仰いだ。 　―――アンタのせいだからね、アンタのせいであの子があの子があの子があの子が･････････！！　アタシたちの息子を返してよ！！ 　耳元で響く声を掻き消すように、私は首を振った。 　さっき買ったばかり花束からは、いい香りがする。私もこの中に埋もれたい。不思議の国に入り込んだ少女のように、小さくなるビスケットを食べて、誰からも見つからないように、花の中で隠れて暮らすの。 　なんて夢のよう、それこそおとぎ話。 　ジャリ、ジャリ、ゆっくり歩く私の足にあわせて、右、左、交互に音が鳴る。石は限りなく多く、数え切れないほどに。 　一つの墓石を見つけ、私は口を結んだまま近づいた。 　　　君にはどうしても伝えなければなりません。 　　　僕の選択には僕の意思が責任であり、君には関与していません。 　　　だから、こうなることは君のせいじゃないよ。 　　　きっと、君は自分を責めてしまうんだろうけれど、だからこそ、伝えなければと思ってペンを取りました。 　　　こうなってしまうのは、やはり僕自身の弱さに原因があります。 　　　だけど、君といることができて、僕はとても幸せでした。 　　　ありがとう。 　　　僕は、君の笑顔が特に好きでした。 　　　君が幸せであれば、僕の選択は本望でしょう。 　　　きっと君は怒るのだろうけれど、僕がいなくても君は幸せになれるはず。 　　　無責任なことを言っている自覚はあります。 　　　でも、どうすればいいのか分かりません。 　　　これ以外の方法を知りません。 　　　だから、君は生きてください。 　　　僕を忘れてくれても構いません。 　　　もし、忘れられなかったりしたら･･･、 　　　一年間は忘れたふりをしてください。 　　　君の幸せを、僕は祈っています。 　　　　　　愛しています。永遠に。 　私はその墓石にそっと花束を降ろした。彼の家族はもう来たのだろうか、他にも花束があった。会わなくてよかった、私は胸を撫で下ろす。 　小さな丘の上、吹き抜ける風はもう冷たい。私は黒いコートに手を入れて、カイロを取り出し、両手で包み込む。 　ねえ、どうして？ 　彼の最後の手紙を読んでも、やっぱり私のせいだとしか思えなかった。 　もともと彼は強い人だったのに。 　私が弱いせいで、私が追い込んでしまった。私が弱くて、寄りかかりすぎて、彼は潰れてしまった。 　私は両手を合わせて、いくつかの言葉を捜してみるけれど、今伝えたい想いはどの言葉にも当てはまらない気がした。 　墓石の向こう側へ、更に歩く。 　ブーツで歩く砂利道、ときどきつまずきそうになりながら。 　やがて、海が見えた。 　更に歩けば、崖になり、波打つ海を真下に見下ろせる。 　あなたはここへ飛んでいったのね。 　深く深く、私からのプレッシャーすら届かないほど深い世界へ、それこそおとぎの国の落とし穴ですら届かないほどの、夢の世界で、今度こそあなたは笑って暮らせているのかしら？ 　私がいなくても幸せなのは、むしろあなたのほうなのに。 　私は、あなたがいなくてどうやって生きていけばいいの。 　あなたがいないのに生きる方法なんて、私は知らない。 　ねえ、どうして？ 　どうして、あなたがいなくて平気だなんて思うの。 　どうすればいいのか分からない。 　愛してる。私もよ。 　だから、彼の言うとおり忘れなければならないと思った。 　せめて、一年、三百六十五日忘れなければ、私も不思議の国へと迷い込んでしまう。 　確信して、頑張って頑張って頑張って、頑張って生きてきたのよ？ 　でも･･･。 　波の打つ音はこんなにも心地いい。 　あなたが飛んでいった気持ちがよく分かるわ。 　私は身体を前へ傾けた。 　目を閉じる。 　あなたの顔を思い出す。 　ねえ、一年の約束は守ったわ。 　だけどあなたがいないと幸せになれないの。 　そのとき。 　寒い空気の中を、急に暖かい風が私の横を吹き抜けて、私ははっとした。目が覚めたような気分だった。 　私は通り抜けた風を、見えもしないのに凝視する。 　･･･ソレデモ、生キテ。 　なんて勝手なことを。 　私は唇を噛む。 　同時に涙が溢れた。 　溢れて、止まらなくて、頬を伝い、数滴がコートを濡らし、地面へ落ちた。石が濁る。 　私は持っていたカイロを捨てて、両手で涙を拭った。 　もうこれ以上溢れないように、ごしごし拭いた。 　衝動的に、もう一度あなたの墓石へと走り出す。そして、先ほど置いた花束を持って、岸へと歩いた。 　もう一年、生きたら何か答えが出るのかな。 　青空に語りかけながら、花束を持つ手を伸ばし、そのまま手を離した。勢いよく花束は落ちていき、あっという間に海がさらって行ってしまった。 　きっとあなたに届けてくれるのね。 　あたしは涙を流しながらも微笑し、踵を返した。 　胸の中に宿る疑問は、また来年に持ち越されるのね。 　そうやって、私はまた生きていくんだわ。 　そして、同じ足音を鳴らして歩く。 　海とは反対側の、現実の世界へ。

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