Remind me of your special DAY 　まだ爽やかさを残した風がの髪を揺らした。はほうきを持ちながら空を見上げた。なんて憎らしいほどのまっさらな青。 「ちゃん、まだ掃除終わらない？」 　店の中から女主人の声が聞こえ、は慌ててゴミをちりとりに集めた。 「す、すみません･･･」 「春のボケかしら？」 「ち、違いますよ。でもすごくいい天気ですよね」 「それに惑わされる人間を春ボケっていうのよ」 　女主人は笑い、もつられて笑みを零した。 　働いているこのあんみつ屋は、天気の影響を受けて今日も賑わうだろう。 　店の日めくりカレンダーは五月五日を表示していた。こどもの日だ。道理で今日のお客さんは可愛らしい子供達ばかり。祝日のせいもあって忙しく、何も考える暇なんてなかった。 　そして、午後五時。夕食時になり、はもう一度カレンダーを見つめ、はっとなった。 　もしかして、今日は･･･。 　一度思いついてしまったことはなかなか頭から離れず、仕事が終わる午後八時までずっとその言葉はの頭を駆け巡った。 　―――今日はトシ兄の誕生日ではないだろうか。 　彼とは幼馴染とも呼べる関係だろう。再会したばかりで、思い出せないこともたくさんあるけれど、どうにか記憶をさかのぼってみる。 　幼かった日、土方の誕生日を祝った日はこんなふうに温かくて、近所の家にはたくさんの鯉のぼりがあがっていて、確か五月五日だったのではないだろうか。 　もしこの記憶が本当であれば、仕事なんてしている場合じゃなかったのに･･･。 「･･･なんで言ってくれないのよ、馬鹿」 　閉店後の掃除をしながら、はつぶやいた。 　土方と最後に会ったのは一週間前だ。土方は忙しい。毎日会えるわけではない。それは仕方ないことだとも分かっている。だけど、自分の誕生日の日くらい教えてくれたってよかったのに。 　幼い頃はみんなと同じように祝うことしか出来なかった。誕生日がおぼろげになってしまうくらいだ、幼かったのだ。だけど今は、ちゃんと自分の手で祝ってあげることが出来るのに。 　仕事が終わってからは真選組の屯所に向かって走った。何度か見たことはあるけれど、入ったことはない。今日会えるだろうか。そもそも会わせてもらえるのだろうか。自分みたいな小娘が行ったところで･･･。 　走っていた足がどんどんとスピードを落としていく。そういえば何も買っていない。周りを見渡すけれどケーキ屋などこんな時間までやっているはずもなくて･･･。ああ、せめて自分の店の何かを持ってくればよかった。でも誕生日にあんみつって？　余計な思考がまわる。時間がないのに。午後九時。五月五日はあと三時間で終わるのに。 　再びは走り、ようやく着いた真選組屯所前。心臓が千切れそうに痛いのは緊張しているからか、走ったせいだからか。 「なんだい、お嬢さん、こんなムサくるしいところに何か用かい？」 　ぼんやりしていると後ろから声がかかり、は振り向いた。そこには隊服を着たいかつい男がにこやかに立っていた。人のよさそうな笑顔、しかもこの隊服は土方が着ているものとよく似ている。立場が上の者が着るものだ。 「･･･あの、土方十四郎は･･･いま、すか･･･？」 　子供っぽい質問の仕方に、は呆れた。それでも目の前の男の笑顔は変わらない。 「トシに何か用ですか？」 「え、えっと･･･、ちょっと会いたくて･･･」 　副長である土方を「トシ」と呼べる者なんて、一人しかいるはずがない。この男･･･、局長？　この人が！？ 　土方から話を聞いてはいたけれど、想像していたよりゴリラではない。確かにゴツイ体つきだけれど、こんな優男が局長なんて、よっぽど強いのだとは唾を飲みこんだ。 「ああ、今日はトシの誕生日だからなァ･･･、ちょっと待っててな」 　局長はが何者であるかも疑わずに、屯所の奥へと入っていった。 　そして待つこと十数分。 「！？」 　走ってやってきた愛しの恋人。 「おまえ、こんな夜に何やってんだよ」 「あ･･････」 　その漆黒の髪も、瞳孔開き気味のその鋭い瞳も、全部久しぶりだ。まだ土方は隊服を着ている。 「･･･まだ仕事中だったの？」 「質問に答えろ」 　今日の土方は少し怖い。仕事が忙しかったのかもしれない。目を合わせることも出来なくて、はうつむいた。 「トシ兄･･････」 「あァ？」 「誕生日、おめでとう」 　勇気を持って土方の顔を見つめて言うと、土方は固まった。 「･･････トシ兄？」 「お、おまえなァ･･････」 　ぐったりとして、土方はそのまま座りこみ、頭を抱えた。は首をかしげ、そのまま土方の前にしゃがんだ。 「どうしたの？」 「どうしたじゃねェ！　そんなことのためにこんなムサい所まで来やがって！」 　の顔も見ないで下を向いたまま土方は叫ぶ。でも耳が赤い。言動がごっちゃになっている土方にムッとして、は言った。 「私だって怒っているよ。どうして誕生日のこと、教えてくれなかったの」 「どこの世界に自分の誕生日を予告する男がいるかァァ！」 「･･･いるんじゃない、そこらじゅうに」 　確かに土方の性格を考えれば、教えてくれなかったのもうなずける。土方はそういう男じゃないってこと自分が一番知っていたのに。 「おまえもよくそんなくだらないこと覚えていたな」 「くだらないって何。今日はトシ兄が生まれてきてくれた大事な日だよ」 　が言うと、土方は顔をあげてクッと笑った。 「で、プレゼントは？」 「･･･ごめんなさい、本当は思い出したのが仕事中だったの。仕事終わってからなんて、どこもお店、開いてないし」 　だから次のオフの日まで待ってくれる？　そう言おうとした矢先、の身体は大きな温もりに包まれた。 「だから、『私をあげる』って？」 　土方はを抱きしめ、からかう。は違うと否定したが、その安心できる心地よさから逃れることは出来ない。 「ありがとな、」 　今度はからかいじゃなくて、真剣な声でそんな言葉が出てきて、不覚にも涙が浮かんだ。 「トシ兄、次のオフはいつ？」 「あ？」 「その日、二人で祝おうよ。ちゃんとプレゼントもケーキも用意しておくよ」 　が言うと、土方はうなずいた。 「でもやっぱプレゼントはおまえがいいなァ･･･」 　を見てにやりと笑う土方を見て、は顔を真っ赤にして叫んだ。 「トシ兄の馬鹿ァァ！」 　今日は付き合ってから初めて迎えるスペシャルな日。 　大切なあなたへ、誕生日おめでとう。 　 Copyright 2006- パンプキン All Rights Reserved.